Oostende, 15 oktober 2024. Toerisme Oostende kondigt aan dat het de samenwerking met curator Bjorn Van Poucke voor het streetart festival “The Crystal Ship” beëindigt. Deze beslissing is genomen na grondige overweging en met het oog op de verantwoordelijkheid die Toerisme Oostende draagt naar de streetart gemeenschap.

De afgelopen jaren heeft “The Crystal Ship” zich ontwikkeld tot een toonaangevend festival binnen de streetart wereld, waarbij talloze artiesten de kans hebben gekregen om hun creativiteit te tonen aan een breed publiek. Dankzij The Crystal Ship duiken sinds 2016 jaarlijks wereldbekende en gerenommeerde kunstenaars, gigantische muurschilderingen en interventies op in Oostende. Samen vormt dit een artistiek parcours in de binnenstad en op Het Groen Lint rond Oostende en lokt het festival duizenden extra toeristen naar de stad aan zee. Echter, door recente signalen over toenemend onprofessioneel gedrag en een onevenwichtige machtsverhouding tussen de curator, de artiesten en  medewerkers beslist Toerisme Oostende om afscheid te nemen van de huidige curator.

Verschillende artiesten en medewerkers hebben, wanneer we er hen naar vroegen,  aangegeven zich geïntimideerd te voelen en niet het gevoel te hebben zichzelf te kunnen zijn onder de huidige omstandigheden. We hebben vastgesteld dat er een klimaat was ontstaan waarin niemand durfde in te gaan tegen de curator omdat dit zou kunnen leiden tot het verlies van toekomstige opdrachten.Toerisme Oostende hecht groot belang aan een veilige en ondersteunende omgeving voor alle betrokkenen en kan deze signalen niet negeren.

Pieter Hens, Manager Marketing en Events bij Toerisme Oostende vzw, verklaart: “We zijn ongelooflijk trots op wat we met ‘The Crystal Ship’ hebben bereikt. Het festival heeft Oostende op de kaart gezet als een belangrijke bestemming voor streetart liefhebbers. Echter, onze verantwoordelijkheid naar iedereen die aan het festival meewerkt en het belang dat we hechten aan de integriteit van ons festival, overtuigden ons om deze beslissing te nemen. We kunnen de signalen rond de persoon van Bjorn Van Poucke niet langer negeren. Toerisme Oostende wil iedereen bedanken die de afgelopen jaren heeft bijgedragen aan het succes van “The Crystal Ship”.  Wij zijn vastbesloten om streetart en het festival in Oostende te laten voortleven en zullen ons nu bezinnen over de beste manier waarop dit kan gebeuren.”